Para quien empieza, la Biblia puede parecer un libro enorme y desordenado. En realidad no es un libro, sino una biblioteca: el nombre viene del griego ta biblía, «los libros». Entender cómo está organizada hace mucho más fácil leerla. Aquí tienes el mapa.
Dos testamentos
La Biblia se divide en dos grandes partes:
- El Antiguo Testamento, escrito antes de Jesús, que cuenta la historia de Israel, sus leyes, sus poemas y sus profetas.
- El Nuevo Testamento, escrito después de Jesús, que cuenta su vida, el nacimiento de la iglesia y las cartas a las primeras comunidades.
Jesús mismo leía el Antiguo Testamento y lo citaba constantemente. Después de resucitar, «comenzando desde Moisés, y de todos los profetas, declarábales en todas las Escrituras lo que de él decían» (Lucas 24:27). Las dos partes cuentan una sola historia.
Los libros, por secciones
Antiguo Testamento (39 libros)
Pentateuco (5). De Génesis a Deuteronomio. Los orígenes, los patriarcas, la salida de Egipto y la Ley. La tradición judía los llama Torá.
Libros históricos (12). De Josué a Ester. La entrada en la tierra, los jueces, los reyes, el exilio y el regreso.
Libros poéticos o sapienciales (5). Job, Salmos, Proverbios, Eclesiastés y Cantares. Oraciones, poemas y sabiduría para la vida.
Profetas mayores (5). Isaías, Jeremías, Lamentaciones, Ezequiel y Daniel. Se llaman «mayores» por su extensión, no por su importancia.
Profetas menores (12). De Oseas a Malaquías. Libros más breves, con mensajes igual de fuertes.
Nuevo Testamento (27 libros)
Evangelios (4). Mateo, Marcos, Lucas y Juan. Cuatro relatos de la vida, la muerte y la resurrección de Jesús. Juan explica para qué se escribieron: «para que creáis que Jesús es el Cristo, el Hijo de Dios» (Juan 20:31).
Hechos (1). El nacimiento de la iglesia y la expansión del mensaje, de Jerusalén a Roma.
Cartas de Pablo (13). De Romanos a Filemón. Escritas a comunidades y a personas concretas, con sus problemas reales.
Hebreos y cartas generales (8). Hebreos, Santiago, las dos de Pedro, las tres de Juan y Judas.
Apocalipsis (1). La visión final: Dios hace nuevas todas las cosas.
Por qué hay Biblias con 73 libros
Si comparas una Biblia católica con una evangélica, verás que la católica tiene más libros. Son siete, en el Antiguo Testamento: Tobías, Judit, 1 y 2 Macabeos, Sabiduría, Eclesiástico y Baruc, además de algunos pasajes más en Ester y Daniel. Se los llama deuterocanónicos.
La diferencia viene de la historia: esos libros formaban parte de la antigua traducción griega del Antiguo Testamento, que usaron muchas comunidades cristianas, pero no de la Biblia hebrea. Las Biblias protestantes siguen el canon hebreo y no los incluyen, o los ponen en una sección aparte. El Nuevo Testamento, en cambio, tiene los mismos 27 libros en las grandes tradiciones cristianas.
La Biblia hebrea: los mismos libros, otro orden
La Biblia del pueblo judío contiene los mismos libros que el Antiguo Testamento protestante, pero ordenados en tres partes: la Torá (la Ley), los Neviím (los Profetas) y los Ketuvím (los Escritos). Por las iniciales se la llama Tanaj.
Jesús alude a esa división cuando habla de lo escrito sobre él «en la ley de Moisés, y en los profetas, y en los salmos» (Lucas 24:44). Los Salmos encabezaban la tercera parte, los Escritos.
Capítulos y versículos: una ayuda posterior
Los autores bíblicos no escribieron con capítulos ni versículos numerados. Los capítulos se añadieron en la Edad Media, y los versículos numerados en el siglo XVI, para poder encontrar los pasajes con facilidad.
Por eso una cita como Juan 3:16 se lee así: libro (Juan), capítulo (3), versículo (16). Y por eso conviene no leer los versículos sueltos, como si fueran frases aisladas: a veces un capítulo corta una idea por la mitad. Saber citar bien sirve también para memorizar versículos, siempre leyendo antes su contexto.
En qué idiomas se escribió
El Antiguo Testamento se escribió casi todo en hebreo, con algunas partes en arameo (por ejemplo, en Daniel y en Esdras). El Nuevo Testamento se escribió en griego, el idioma común del mundo mediterráneo de la época.
La primera Biblia completa traducida al castellano desde las lenguas originales fue la de Casiodoro de Reina, en 1569, conocida como «Biblia del Oso». Cipriano de Valera la revisó en 1602. De ahí viene el nombre «Reina-Valera», que llevan muchas Biblias en español hasta hoy.
Cómo usar este mapa
No la leas de corrido como una novela. Empezar por Génesis y avanzar en orden suele terminar en Levítico. Es mejor empezar por un evangelio, como sugerimos en cómo leer la Biblia si eres principiante.
Usa el índice sin vergüenza. Nadie nace sabiendo dónde está Abdías. El índice está para eso.
Fíjate en la sección antes de leer. No se lee igual un poema que una ley o una carta. Saber en qué parte de la biblioteca estás ayuda a entender lo que lees.
Un paso concreto para hoy
Abre tu Biblia por el índice y busca los cuatro evangelios. Marca con un papel dónde empieza Mateo: ahí comienza el Nuevo Testamento. Después, lee el primer capítulo de Marcos, el evangelio más breve. Ya sabes en qué parte de la biblioteca estás.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos libros tiene la Biblia?
Las Biblias protestantes tienen 66 libros: 39 en el Antiguo Testamento y 27 en el Nuevo. Las Biblias católicas tienen 73, porque incluyen 7 libros más en el Antiguo Testamento, llamados deuterocanónicos. El Nuevo Testamento tiene 27 libros en las grandes tradiciones cristianas.
¿Cómo se divide la Biblia?
En dos grandes partes: el Antiguo Testamento, escrito antes de Jesús, y el Nuevo Testamento, escrito después. El Antiguo se agrupa en Pentateuco, libros históricos, poéticos y proféticos; el Nuevo, en evangelios, Hechos, cartas y Apocalipsis.
¿Por qué las Biblias católicas tienen más libros?
Porque incluyen siete libros del Antiguo Testamento que la tradición católica recibió a través de la antigua traducción griega: Tobías, Judit, 1 y 2 Macabeos, Sabiduría, Eclesiástico y Baruc, además de algunos pasajes en Ester y Daniel. Las Biblias protestantes siguen el canon de la Biblia hebrea y no los incluyen, o los ponen aparte.
¿Qué significa «Juan 3:16»?
Es la forma de citar un pasaje: primero el libro (Juan), después el capítulo (3) y, tras los dos puntos, el versículo (16). Los capítulos se añadieron en la Edad Media y los versículos numerados en el siglo XVI, para facilitar la búsqueda; no estaban en los textos originales.
